Definiciones en lenguaje sencillo de las palabras que verá en las cartas de oferta de ayuda económica y en esta hoja de trabajo. Haga clic en cualquier término para expandirlo.
Los costos directos son los que el estudiante paga directamente a la universidad, e incluyen matrícula, vivienda, planes de comidas, cuotas y seguro médico si hace falta. Los costos directos de cada universidad son diferentes.
Los costos indirectos son los que el estudiante paga por su cuenta, e incluyen libros, útiles escolares, gastos de viaje, ropa, entretenimiento y artículos personales como el champú. Las ofertas de ayuda económica incluyen estimaciones de estos costos, pero use su propio criterio. Algunos ejemplos generales:
Libros y útiles escolares: los costos suelen estar entre $1,200 y $1,500 por año, pero pueden variar. Por ejemplo, una computadora nueva aumentará los gastos generales, y si su carrera requiere equipo especial, esos artículos costarán más.
Viajes: pueden aumentar considerablemente si se necesita viajar en avión. Consulte los precios de los vuelos para tener una idea de lo que costará volver a casa durante las vacaciones o los días festivos. En otros casos, tomar un autobús o un tren, o compartir el viaje (y la gasolina) con alguien, puede ahorrar dinero.
Gastos personales: divídalos en dos categorías. Primero, los artículos personales, como champú, medicamentos, un abrigo de invierno o zapatos nuevos. Después, el dinero para gastos o una "mesada" para cosas como entretenimiento, pizza, meriendas y pequeños regalos.
Es la estimación de la universidad del costo de un año académico en esa escuela, e incluye matrícula, vivienda (residencia estudiantil), alimentación (un plan de comidas), cuotas, libros, viajes y gastos personales. Es el número inicial que la universidad usa para armar la oferta de ayuda económica de cada estudiante.
Es dinero gratuito del gobierno federal que ayuda a pagar el costo de asistencia del estudiante. El monto otorgado depende de la necesidad económica del estudiante. El máximo de la Beca Pell es $7,395 (para el año escolar 2026–27); consulte studentaid.gov para el máximo vigente. Estos fondos pueden otorgarse a todos los estudiantes elegibles.
La Beca Federal Suplementaria para la Oportunidad Educativa (SEOG o FSEOG, por sus siglas en inglés) también es dinero gratuito del gobierno federal que ayuda a pagar el costo de asistencia, y el monto depende de la necesidad económica del estudiante. No todas las escuelas tienen acceso a los fondos SEOG, así que esta ayuda puede no otorgarse en todas las escuelas, incluso si el estudiante tiene alta necesidad económica. Además, los fondos SEOG de cada escuela son limitados: una vez que la escuela los otorga todos, no puede dar más ese año. Por eso es importante solicitar la ayuda económica temprano: becas como esta funcionan por orden de llegada, y los estudiantes que presentan la FAFSA tarde pueden encontrar que los fondos ya se agotaron. Las ayudas pueden llegar hasta $4,000 por año por estudiante. Obtenga más información en studentaid.gov.
Es dinero gratuito de lugares como fundaciones privadas, fondos, grupos religiosos y organizaciones locales. Es importante saber que estas becas o subvenciones suelen ser por un solo año. Puede que no sean renovables, así que es importante que el estudiante planifique sus finanzas en consecuencia.
Es dinero gratuito otorgado por cada universidad. Parte se basa en la necesidad económica y parte en el mérito. Las becas por mérito pueden incluir mérito académico, deportivo o artístico.
Préstamo con subsidio: un préstamo del gobierno federal al estudiante, y a menudo el mejor tipo de préstamo que un estudiante puede recibir. La principal diferencia con un préstamo sin subsidio es que el gobierno paga los intereses del préstamo con subsidio mientras el estudiante está en la universidad. El pago del préstamo comienza seis meses después de que el estudiante se gradúa o deja la escuela por otra razón, o de que baja su matrícula a menos de medio tiempo.
Préstamo sin subsidio: también es un préstamo del gobierno federal al estudiante, pero los intereses empiezan a acumularse desde que el estudiante comienza la universidad, así que se suman durante todo el tiempo que esté matriculado.
Obtenga más información en studentaid.gov: tasas de interés y cargos, límites de préstamos y planes de pago.
Las familias a veces consideran otros préstamos, incluidos préstamos bancarios u otros préstamos federales como el PLUS para padres. Las tasas de interés de esos préstamos suelen ser más altas que las que el gobierno federal ofrece al estudiante a través de sus préstamos con o sin subsidio. Además, algunas universidades ofrecen préstamos directamente de la escuela al estudiante. En ocasiones las tasas de esos préstamos son más favorables, pero a veces no. El estudiante siempre puede comunicarse con la oficina de ayuda económica de la escuela si tiene preguntas sobre los términos de esos préstamos.
Las familias deben evaluar con cuidado cómo los préstamos externos podrían afectar su salud financiera y sus planes a largo plazo, incluida la jubilación. Por mucho que los padres quieran ayudar a sus hijos, deben cuidar también su propio bienestar económico. Puede ser más útil que los padres ayuden al estudiante con cosas como los gastos personales o el pago de los intereses de un préstamo sin subsidio, en lugar de pedir un préstamo ellos mismos.
Hay trabajos pagados en el campus para los estudiantes que reciben estudio y trabajo (work-study) como parte de su paquete de ayuda económica. Le corresponde al estudiante conseguir el empleo: revise el sitio de empleo estudiantil de la escuela y postúlese. Si no sabe cómo hacerlo, hable con la oficina de ayuda económica de su universidad.
La información que usted proporciona en la FAFSA determina su Índice de Ayuda Estudiantil (SAI, por sus siglas en inglés), que aparecerá en su cuenta de la FAFSA como un número. El SAI es un índice de elegibilidad: es el número del que parten las universidades para calcular su ayuda basada en la necesidad. Cuanto más bajo sea su SAI, más ayuda basada en la necesidad debería poder recibir por cada año de universidad. Puede pensarlo, a grandes rasgos, como la medida del gobierno de lo que su familia puede aportar.
Al llenar la FAFSA, asegúrese de incluir todas las universidades a las que se está postulando, porque así es como cada escuela recibe su SAI. La oficina de ayuda económica de cada universidad usa ese número para armar su oferta de ayuda. Sin embargo, aunque su SAI es el mismo en todas partes, las cartas de oferta no se verán iguales. ¡Por eso es importante compararlas!
Es la diferencia entre lo que la universidad le pide pagar y el SAI: el número generado por la FAFSA que las universidades usan para determinar su ayuda basada en la necesidad. Por ejemplo, supongamos que una familia tiene un SAI de $2,000. La oferta de una escuela dice que el estudiante debe pagar $7,500 al año, y la de otra dice $3,500. La primera escuela dejó una "brecha" de $5,500 al año ($7,500 − $2,000) y la segunda una brecha de $1,500 al año ($3,500 − $2,000). ¡Al comparar ofertas, busque las brechas más pequeñas!